Stoletja je obstoj belih levov veljal za legendo. Levi z belim krznom so bili v naravi zelo redki. Postopoma so takšne živali postale ne le predmet raziskav, ampak so tudi dobile visoko vrednost. Beli levi so posebej vzrejeni za živalske vrtove, cirkuse in naravne rezervate. V srednjem veku je umorjeni lev z belim krznom veljal za najdragocenejšo trofejo lovca.
Beli lev je zelo redka žival. Uvrščena je v Rdečo knjigo in je pod zaščito države. V nekaterih državah je beli lev tudi sveta žival. V Afriki lahko na primer poseganje v življenje kralja zveri z belim krznom šteje za izziv celotne države.
Beli lev je junak številnih legend afriških narodov. Ena izmed legend vsebuje informacije, da so snežno belega leva bogovi poslali na Zemljo, da bi se človeštvu pomagalo znebiti smrtonosnih bolezni.
Miti o belih levih
Beli lev ni lovska vrsta. V svojem naravnem okolju se posamezniki z belo obarvanostjo pojavljajo pri samicah s standardnim odtenkom volne. Hkrati bi bilo narobe, če bi bele leve poimenovali albino. Spremembe pri takih živalih se pojavijo le z barvo dlake, pigment oči, nosu in tač pa nima rdečkastega odtenka in se ne razlikuje od običajnih predstavnikov te vrste.
Bela volna je v tem primeru znak odstopanja, ki se imenuje levkizem. Kar zadeva fizične kazalnike, se takšne živali ne razlikujejo od svojih kolegov, razen kremastega odtenka volne. Zahvaljujoč številnim raziskavam je postalo znano, da se levkizem prenaša na genetski ravni. To dejstvo je postalo razlog za uspešen eksperiment, zaradi katerega se v rezervatih in živalskih vrtovih redno rodijo beli levi.
Rastišča belih levov
Beli levi živijo povsod, kjer živijo običajni posamezniki. Vendar je takih živali v naravi zelo malo. V živalskih vrtovih in rezervatih lahko vidite bele leve, večinoma vzrejene z umetnimi sredstvi.
Največ nenavadnih živali živi v naravnem rezervatu Sanbona v Južni Afriki - teh je več kot 100. V živalskih vrtovih v Nemčiji živi več kot 20 belih levov. Pred kratkim so take živali pripeljali v Ukrajino, kjer tudi živijo v ujetništvu.
Težave pri bivanju belega leva v naravi.
Beli lev je zelo težko preživeti v svojem naravnem okolju. Glavni razlog za smrt takšnih živali je njihova telesna barva. Pri plenilcih ima barva dlake skorajda pomembno vlogo. Levi v tem primeru niso nobena izjema. Rumena barva plašča pomaga pri kamuflaži na katerem koli terenu, kar vam omogoča, da se prikradete žrtvi čim bližje.
Beli lev je zelo dragocena žival. Stroški enega posameznika pogosto dosežejo 140 tisoč dolarjev.
Beli levji mladiči se v divji savani ne morejo preobleči. Lev z belim krznom je še težje ujeti plen. Zato takšne živali pogosto poginejo. Nekateri raziskovalci trdijo, da beli levi niso tako močni kot njihovi običajni kolegi, vendar je razlog za neuspešen lov očiten.
