Kameleoni so živali iz razreda plazilcev, ki pripadajo luskastemu redu družine kameleonov. Družino sestavlja približno sto šestdeset posameznikov. Te živali so mnogim znane po svoji sposobnosti spreminjanja barve in drugih značilnih lastnosti.
Glavni habitati kameleonov so Severna Afrika, Južna Evropa, Bližnji vzhod, Južna Indija, Šrilanka. Kameleone najdemo tudi v ZDA in na Havajih. Te živali raje živijo v tropskih gozdovih, puščavah, stepah in savanah. Nekatere vrste, na primer kameleoni Namaqua v puščavi Namib, kopajo jame v peščenih sipinah, da se skrijejo pred vročino in mrazom.
Velikosti kameleona se lahko razlikujejo glede na vrsto. Torej, najmanjši predstavnik kameleonov je lahko dolg le 5 cm, največji posamezniki pa dosežejo velikosti do 60 cm.
Med zanimivimi lastnostmi živali lahko opazimo sposobnost hitrega zajemanja plena z jezikom. Kameleon zavrže jezik hitreje, kot mu človek lahko sledi s pogledom, in svoj plen doseže v trideset tisočinkah sekunde. Takoj ko se konica jezika dotakne plena, se ta spremeni v prisesko, se prilepi na žrtev in potegne v usta, kjer bodo pleni zdrobili močne čeljusti. Tudi majhen kameleon lahko poje molitev ali rožiče.
Druga neverjetna sposobnost kameleona je sposobnost spreminjanja barve. Kako to počnejo kameleoni, je neverjeten in zahteven proces. Vsaka vrsta kameleona ima nabor barv, ki jih lahko prikaže. Živali imajo štiri plasti kože: zunanjo, torej zaščitno plast; kromatoforni sloj, ki vsebuje rumene in rdeče pigmente; plast z melanoforjem, ki vsebuje temen pigment - melanin in lahko ustvari rjavo in črno barvo ter oddaja modro barvo; in spodnji sloj, ki prikazuje samo belo.
Živčni impulzi in spremembe ravni hormonov vodijo do dejstva, da se celice v teh plasteh širijo ali krčijo, mešanje barv plasti pa ustvarja barvo, ki jo lahko vidi oseba ali druge živali. Sprememba barve traja le dvajset sekund.
