Na vprašanje »V čem se plazilci razlikujejo od dvoživk?« Prvošolec, ki se je iz vasi vrnil od svoje babice, je pomembno dejal: »Nič. Neprijetno je vzeti v roke tako krastače kot kače. Presodi po prvem vtisu. V bistvu je kljub podobnemu odnosu tistih okoli njih med dvoživkami in plazilci veliko razlik.
Dvoživke
To so vretenčarji, nekateri najstarejši, ki so se pojavili na Zemlji v devonskem obdobju. Razvili so se iz ripidistie, plenilskih prečno plavutih rib, ki so se pojavile iz vode na kopno. Dvoživk ni toliko, približno šest tisoč vrst, razdeljeni so na repove, brezrepe in breznoge.
V običajnem življenju je najlažji način srečati žabo ali krastačo. In komaj kdo se je želel soočiti z velikanskim kitajskim salamandrom, katerega teža lahko doseže 100 kg.
Plazilci
Hladnokrvni vretenčarji. So v višji stopnji razvoja v primerjavi z dvoživkami. Razdeljeni so v štiri rede: krokodili (različne vrste aligatorjev, kajmani, krokodili), želve, luskasti (kače, kameleoni, kuščarji) in kljunasti.
Glavne razlike med dvoživkami in plazilci
1. Videz potomcev
Dvoživke odlagajo jajca, zlepljena s sluzom, v vodo ali vlažne jame. Paglavci se pojavijo iz jajčec. Dihajo s škrge in imajo rep. Ko se starajo, paglavci izgubijo rep, vendar dobijo veke, zaradi česar lahko vidijo tako v vodi kot na kopnem. Pri plazilcih je le majhen delež živorodnih. Ostali gradijo gnezda in odlagajo jajčeca. Potomci plazilcev so precej neodvisni, saj starš pogosto zapusti sklopko in se vanj ne vrne. Krokodili pa skrbijo tako za jajčeca kot za izvaljene mladiče.
2. Koža
Koža dvoživk je gladka in vlažna. Ni čudno, da so jih nekoč imenovali goli plazilci. Koža dvoživk je dobesedno prežeta z žlezami, ki izločajo strupeno sluz za zaščito pred vplivi zunanjega okolja in sovražnikov. Nekatere dvoživke so neškodljive in so, da bi se zaščitile pred napadi, prisiljene posnemati bojno strupenost žab in krastač. Med kožo in mišicami dvoživk so votline z vodnato tekočino.
Pri plazilcih ali luskastih plazilcih je koža praktično brez žlez. Neprepustno je za tekočine in pline. Od zgoraj koža postane keratinizirana in na njih nastanejo luske. Plazilci občasno spuščajo kožo. Nekateri se stare kože rešijo takoj, drugi po delih. Vzorec na odstranjeni koži je praktično neviden, sama koža (plazeča) pa je brezbarvna.
3. Prehrana
Dvoživke se hranijo z žuželkami, polži, črvi, majhnimi nevretenčarji, glodalci in polži, škodljivimi za rastline. Ne prezirajo jajčec, ki so jih položile druge dvoživke, in celo posegajo v svoje vrste. Morske krastače jedo mrtve živali in rastline.
Med plazilci lahko najdete tako žužkojede kot mesojede. Prehrana plazilcev vključuje ribe, alge, ptice in njihova jajca, glodalce. Znani so primeri napadov plazilca, kot je zmaj Komodo, tudi na otroke. Nekateri plazilci so strupeni in preden ugriznejo žrtev, vbrizgajo strup v njeno telo.
4. Pričakovana življenjska doba
V naravnih razmerah se dvoživke ne morejo pohvaliti z dolgoživostjo. Čeprav so v ujetništvu nekatere vrste salamandrov lahko do pol stoletja. Življenjska doba kač in majhnih kuščarjev je od 2 do 20 let. Toda plazilci, kot so želve, živijo do 100-200 let. Plazilci so torej aksakali živalskega sveta.
