Tiger je sesalec, ki spada v družino mačk in je glavni član rodu Panthera. Iz starogrškega jezika je beseda "tiger" prevedena kot "oster, hiter". Po svoji velikosti je ta lepi plenilec na drugem mestu po rjavih in severnih medvedih.
Starost
Rezultati zooloških študij in analiz fosilnih ostankov so pokazali, da so tigri kot vrsta živali začeli obstajati v vzhodni Aziji. Izvajati takšne študije je precej težko, saj je bilo najdb ostankov starodavnih živali malo in njihovo nezadovoljivo stanje ni omogočalo določitve zanesljivega datuma njihovega nastanka. Iz ostankov, najdenih na otoku Java in severni Kitajski, je bilo dokazano, da so te ogromne mačke že pred dvema milijonoma let lovile plen v gozdovih vzhodne Azije ter na otokih Palawan in Borneo.
Videz tigra
V naravi je tiger največja divja mačka z močnim in mišičastim telesom. Zadnji del telesa je pri tigra veliko manj razvit kot spredaj. V predelu ramen je tiger veliko višji kot v zadku. Tako kot domače mačke ima tudi na nogah pet prstov z mogočnimi zložljivimi kremplji in na zadnjih nogah le štiri. Teža in velikost telesa nihata, odvisno od podvrste in dosegata največje vrednosti pri predstavnikih bengalščine in amurja. Samci tigrov lahko tehtajo 275 kg, včasih pa tudi 320 kg. Njihovo telo doseže dolžino 2, 6 m, višina vihra pa je več kot meter. Samice tigrov so vedno nekoliko manjše in lažje od samcev.
Bengalski tiger
V Indiji je v delti rek Ind in Ganges bengalski tiger - lepa in redka podvrsta tigra. Čeprav je populacija teh živali zelo majhna, danes velja za največjo v primerjavi z daljnovzhodnimi, južnokitajskimi, malajskimi, indo-kitajskimi in sumatranskimi vrstami. Zdaj je število bengalskih tigrov približno 2500 osebkov, od katerih jih je 1706 v Indiji. Za Indijo je bengalski tiger nacionalni ponos in je pod zaščito države.
Bengalski tigri, ki živijo v Indiji, so zelo lepe in graciozne živali. Če dobro pogledate, boste opazili, da se lahko barva njihove kože razlikuje od svetlo rumene do oranžne s čudovitimi črnimi ali rjavimi črtami. V tem primeru je rep celotne dolžine vedno le bel s črnimi obročki. Toda popolnoma beli posamezniki veljajo za najredkejše in najlepše.
Tiger je nočna žival, ki živi aktivno življenje v temi, podnevi pa počiva v zavetišču. Po drevesih običajno plezajo samo tigri mladiči, odrasle živali pa se po velikem koraku raje gibljejo po svojem ozemlju. Vsi bengalski tigri dobro plavajo in radi plavajo v vodnih telesih, zlasti kadar je vroče in zatohlo vreme. Plezajo visoko v gorah, te živali dobro prenašajo zmrzal in hladen veter. Odrasli redko dajo glas - samo privabijo samico ali rjovejo v maternici pred plenom, kar je lahko večina srednje velikih živali.
