Pirane so požrešne in nevarne ribe. O teh ribah je veliko zastrašujočih mitov in legend. Menijo, da se tudi krokodili bojijo teh majhnih plenilcev.
Kje živijo pirane?
Pirane naseljujejo reke Južne Amerike. Njihov življenjski prostor se razteza na desetine milijonov kvadratnih kilometrov - od vzhodnih meja gorskega območja Andov do same obale Atlantika. Piranhe naseljujejo vode Paragvaja, Urugvaja in Argentine. Obstaja več kot dvajset vrst piran. Nekatere vrste zrastejo do pol metra v dolžino, druge pa ostanejo zelo majhne nekaj centimetrov.
V nasprotju s splošnim prepričanjem je večina vrst piran neškodljivih. Le štiri vrste teh rib so agresivne in so lahko nevarne za ljudi. Obstaja veliko dokazov o napadih piran na ljudi, vendar nobeden od teh primerov ni povzročil usodnih posledic.
Beseda "piranha" v jeziku enega od južnoameriških plemen Indijancev pomeni "zob ribe". To ime je prostorna značilnost ribe, katere zobje so izpostavljeni zaradi posebne zgradbe spodnje čeljusti. Mišice, ki nadzorujejo gibe čeljusti, so zelo močne. Dejansko pirane plena ne raztrgajo, temveč odrežejo majhne koščke mesa. Piranini zobje so izjemno ostri. Menijo, da lahko poškodujejo celo kovino.
Pirane so kanibali. Z lahkoto naskočijo na svoje ranjene sorodnike.
Pogosti miti o piranah
V nasprotju z vsiljenim stereotipom odrasle pirane ne tvorijo velikih jat. V newyorškem akvariju, kjer so gojili pirane, so se te ribe med seboj držale na precejšnji razdalji. Med hranjenjem pa so se v gosto skupino naslanjali na plen. Po končanem hranjenju so si povrnili običajno razdaljo. Poleg tega, ko je gostota rib presegla določeno dovoljeno vrednost, so se pirane začele boriti med seboj.
Ni natančno znano, kako pirane zaznavajo svoj plen. Morda jih vodijo gibi njihovih žrtev. Znanstveniki so predlagali, da se lahko pirane odzovejo na spremembe v vodostaju.
Pirane so v akvarijih zelo priljubljene. Vendar je v večini držav gojenje doma prepovedano. Številni lastniki piran v šali te ribe spustijo v naravne rezervoarje, zato se v tisku pogosto pojavljajo novice o piranah, ujetih v Volgi ali v Visli. Na srečo ostre zime preprečujejo, da bi se te ribe prilagodile hladnim rekam. Torej Amazon ostaja njihov glavni življenjski prostor.
