Mnogi ljudje, ko na fotografiji prvič vidijo vodnega jelena, sklenejo, da je to rezultat Photoshopa ali izuma animatorjev. Vendar taka žival dejansko obstaja in predstavlja veličastno družino jelenov.
Značilnosti vodnih jelenov
Vodni jelen spada v skupino brezrogovnih artiodaktilov, kar ga nedvomno ločuje od drugih jelenov. Namesto rogov ta rastlinojeda vrsta goji dva očenca, ki jih lahko s pomočjo obraznih mišic prosto nadzoruje, aktivira pa jih med paritvenimi igrami za boj s tekmeci in v nevarnih časih. Dolžina pasjih očes pri samcih je običajno 5 do 8 centimetrov, pri samicah pa nekoliko manjša.
Vodni jeleni so trmaste in trpežne živali. Pripravljeni so na stotine kilometrov, da bi našli svoj pašnik. Jeleni so odlični plavalci in uspešno plavajo čez reke in jezera, ki jih srečajo na poti do dragocenega zelenja.
Vodne jelene lahko imenujemo lastniki, na svoje ozemlje ne bodo nikoli spustili neznancev, ki jih občasno označijo, kopajo travo po obodu izbranega območja. Pri označevanju meja jim pomagajo žleze med prsti, ki tvorijo posebno tekočino z vonjem.
Te živali običajno vodijo osamljen ali seznanjen način življenja in so družabne šele v času parjenja. Zvoki, ki jih oddajajo, nastanejo s klikom molarjev. Znajo tudi zažvižgati, zacviliti in celo dajati znake, ki spominjajo na pasje lajanje.
Habitat
To vrsto jelenov lahko srečate na vzhodu Kitajske ob obalah jezer in rek. Priljubljeni so tudi delti reke Jangce in Korejski polotok. Pasejo se v goščavi pred vznožjem in trstičjem ali na oranih poljih, obdanih z mehko posejano zemljo.
Videz
Vodni jeleni so zelo podobni srnjadi. Prepoznamo jih po majhni postavi (dolžina telesa ne več kot 100 cm, višina živali približno 50 cm, teža v območju 15 kg), mišična postava in seveda dolgi in ukrivljeni očesi. Imajo tudi majhen rep, v povprečju do 8 cm. Ušesa živali so kratka, okrogle oblike. Zadnje noge vodnega jelena so veliko močnejše od sprednjih.
Barva krzna vodnih jelenov je rjavo-rjava, včasih posejana s črno, zgornja ustnica je vedno bela. Poleti se te živali molijo, pozimi pa imajo mehko toplo plašč, ki doseže dolžino 40 mm.
Krivolov, pa tudi uničenje habitatov vodnih jelenov, sta glavni grožnji tej vrsti, ki velja za ranljivo za izumrtje. V naravi je le 10 tisoč posameznikov in živijo na omejenem območju.
